Papillon duveteux | Luka Scott

Les innombrables fioles à ingrédient faisaient danser des ombres depuis les étagères accrochées aux murs de la salle d'Alchimie. Seán, le regard froncé et le dos penché sur son bureau, avait envoyé des flammèches de feu froid se promener au dessus des parchemins et des bouquins empruntés à la bibliothèque, mais, après un moment, elle commencèrent à dériver dans la pièce.
A présent, elles en éclairaient des points aléatoires, créant des reflets bleutés sur le cuivre des chaudrons et une illusion de vie là où il n'y avait rien. Seán ne s'en était pas rendu compte, tout absorbé qu'il était dans le perfectionnement d'une potion censée servir aux expériences d'Hecate sur la magie onirique. Après des semaines de travail acharné, il touchait au but (tout du moins l'espérait-il).
L'air déterminé, Seán versa une goutte de sa préparation au centre d'une plaque dorée sur laquelle se reflétait un assemblage complexe de cercles, de signes et de runes. Au début, rien ne se produisit, mais après un moment, la gouttelette se mit à vibrer étrangement, jusqu'à prendre une teinte rouge étonnante et disparaître dans la plaque. Le professeur d'Alchimie laissa alors échapper un profond soupir de déception : quelque chose n'allait pas dans sa préparation. S'il la buvait, il était bon pour le cimetière. Il fallait donc tout recommencer.
L'expression vaguement contrariée, l'homme prit un moment pour considérer la manière dont les runes et les signes s'étaient réarrangés sur la plaque de métal. Dans le même temps, il griffonnait vigoureusement sur un coin de parchemin, ajoutant aux relevés des commentaires et des hypothèses utiles pour la suite.
Seán avait l'habitude de recommencer ses potions des centaines de fois : il était très compliqué d'élaborer une nouvelle formule (même pour un spécialiste). Il disait souvent que la frustration d'avoir à recommencer faisait parti du jeu, mais elle se mêlait avec l'excitation de se trouver face à un mystère qu'il s'agissait de résoudre, une énigme dont les détours piquaient la curiosité. C'était une lutte pour la connaissance, vers une meilleure compréhension de la nature et ses forces. Inutile donc de décrire quel niveau de joie et de fierté suivait un succès.

Seán se redressa et se laissa retomber au fond de sa chaise. Il paraissait absorbé dans ses réflexions mais, après un moment, on le vit relever la tête. Il constata alors que ses flammèches s'étaient fait la malle et les ramena vers lui d'un petit geste de la main. Au même moment, Walt entra dans la salle en poussant un miaulement grave et plaintif.

« Qu'est-ce que tu veux ? Demanda-t-il. Tu t'es encore fait embêter par Ponpon ?

Entre le chat du professeur d'Alchimie et le chien du secrétaire se menait une véritable guerre de position. Walt s'en tirait toujours à bon compte, l'agilité et la jeunesse aidant, mais cela ne l'empêchait pas de revenir de ces escarmouches d'une humeur exécrable. Cependant, Seán comprit, à la manière qu'il avait de rester planté au milieu de l'allée (plutôt que de venir déranger ses documents), qu'il s'agissait d'autre chose. Walt essayait résolument de lui faire passer un message. Seulement, le potionniste ne maîtrisait pas l'art du miaulement.

« C'est pas un peu fini oui ?

Râla-t-il au énième roucoulement du matou. Le regard de Seán se posa alors sur un gros pot de verre que Walt était en train de renifler et qui contenait des fleurs d'aconit séchées. Cela lui fit l'effet d'un déclic : il se rappela de son rendez-vous avec Luka et la promesse de lui apprendre les secrets du remède contre la lycanthropie. Ses yeux pivotèrent alors en direction de la pendule et il réalisa qu'il était plus que temps d'y aller.
L'homme bondit hors de son fauteuil et attrapa sa sacoche de voyage (celle qu'il utilisait pour faire des prélèvements), avant de quitter la salle en trombe, poursuivit par Walt qui miaulait toujours d'un ton de reproche. Seán parvint néanmoins à minimiser son retard en pressant le pas. A ce titre, il détestait être en retard (de manière générale) et ne se privait pas pour en faire le reproche à ses élèves. Il arriva donc au lieu du rendez-vous (non loin du dortoir des Helvelles) d'un air mortifié (et passablement essoufflé).

« Jeez... Fit-il en rectifiant la position de sa chemise. Luka, comment vas-tu ? Désolé pour le retard. J'espère que tu ne m'attends pas depuis trop longtemps.

Seán se gratta la barbe d'un geste mécanique (petite manie qu'il avait lorsqu'une situation le mettait mal à l'aise, en l'occurrence le manque de ponctualité), sans se départir de ce sourire chaleureux et plein d'entrain typique qu'il avait. Le professeur connaissait assez Luka pour savoir que même si la situation l'agaçait, il se garderait bien de le dire. C'était un jeune homme très poli.

« Faites ce que je dis, pas ce que je fais.

Conclut-il avec un brin d'auto-dérision, comme pour clore l'incident. Le sorcier invita ensuite son jeune disciple à prendre sa suite, tandis qu'il prenait la direction de la forêt. Le temps était véritablement idéal pour une telle sortie. Le ciel était clair, l'air immobile : une journée typique des longs étés qui s'étalent jusque tard dans le mois de septembre.

« Aujourd'hui, nous allons essayer de trouver de l'aconit et une chenille de papillon duveteux. Dit-il. Ce sont les deux ingrédients les plus faciles à trouver dans la nature... Sans compter l'eau pour l'infusion, bien entendu.

Naturellement il y avait beaucoup à dire sur chacun des ingrédients. Seán s'était d'ailleurs plongé avec beaucoup d'intérêt dans les chronique du sorcier à l'origine de cet élixir, ses essais sur la dureté de l'eau, sa température et ainsi de suite. Il se faisait une joie d'en apprendre toutes les ficelles à Luka, mais une chose après l'autre.

« Il s'agit d'une potion difficile à réaliser. L'aconit est un poison mortel s'il est mal dosé. Continua-t-il, tandis qu'ils arrivaient à l'orée de la forêt. Je te demanderais donc de ne jamais boire tes propres préparations avant que je ne t'en donne l'autorisation. Tu t'exerceras et je regarderais tes résultats jusqu'à ce que cela me semble concluant. C'est entendu ?

Seán avisait Luka d'un air tout à la fois grave et bienveillant. Cet avertissement n'était pas à prendre à la légère et cela se sentait dans le ton qu'il avait. Les potions ratées pouvaient avoir des effets désastreux sur les apprentis sorciers un peu trop aventureux.

« Alright ! Poursuivit-il avec plus de légèreté. L'aconit que nous recherchons est une variété appelée « tue-loup ». Elle pousse à l'orée des bois, les prairies ou les zones rocheuses. Ses fleurs sont jaunes. Normalement, on la trouve dans les régions montagneuses, mais l'aura magique de cette forêt est favorable à toute la flore... Je soupçonne d'ailleurs un de mes prédécesseurs d'en avoir planté là, pensant que ce serait un jour utile...

Il esquissa un sourire amusé, pas certain de son hypothèse (qui n'en était pas moins probable, cela dit). Les deux sorciers commencèrent donc à se promener le long de la haute rangée d'arbres qui marquaient l'entrée de la forêt. Une aura épaisse de mystère s'en dégageait, fascinante et inquiétante toute à la fois.

« Jusqu'ici ça va ? S'enquit-il. Tu as des questions ?