Le Catastrophique Accident du Livre Égaré [Gareth]

À 22h, c’est couvre-feu général à Hellébore. On éteint les bougies, on se glisse sous les draps, on entend les bruits des pas des intendants dans le couloir. Certains parmi les plus âgés s’offrent une petite balade nocturne, histoire de se changer les idées.

Et certains continuent de travailler comme des dératés. Pas par choix, pas toujours du moins. Mais il s’avère que des malchanceux peuvent faire face à des situations inattendues qui les forcent à transgresser la sacro-sainte extinction des feux.

Erin Kelly était de ces gens-là. Il y a quelques temps, son employeur, le très estimé directeur Obyrne, lui avait demandé de lui apporter un certain ouvrage. L’homme étant souvent très occupé, ce n’était pas chose rare pour Erin que de lui apporter des livres à sa requête. Une mission qui ne la dérangeait pas le moins du monde.

Sauf à cet instant précis. Parce qu’Erin cherchait ce fichu bouquin dans tous les sens depuis 3 jours. Elle avait d’abord pensé à une erreur dans sa notation des emprunts. Ou bien peut-être qu’un élève distrait l’avait emporté sous le bras sans s’en apercevoir et notifier la bibliothécaire. Mais après avoir contacté par lettres volantes tous les élèves étant passés dans son domaine au cours de cette semaine, elle avait dû se faire à l’évidence.

Le livre était ici.

Et il était mal rangé.

Et, comme l’indiquaient les écrits sur les quelques feuilles de papier scotchées ça et là : Un livre mal rangé est un livre perdu. Il n’y avait, pour ainsi dire, aucun moyen de retrouver précisément un livre glissé dans la mauvaise étagère. Même dans le "monde de la magie". Erin avait bien tenté de mettre au point un enchantement qui faisait luire en rouge les ouvrages posés au mauvais endroit… Mais ce qu’elle avait conçu nécessitait d’enchanter également l’emplacement précis où le livre devait être rangé, un processus incompatible avec une collection qui n’avait de cesse d’être modifiée, élargie, amputée d’ouvrages, réorganisée. D’autant plus qu’elle n’avait pas la permission d’enchanter les ouvrages anciens (ce qu’elle comprenait, au-delà du risque de les endommager, un livre ayant traversé plusieurs siècles était forcément déjà un peu enchanté).

Elle ne perdait pas espoir de parvenir un jour à "moderniser magiquement" sa chère bibliothèque, mais il y avait encore du travail.

Du coup, Erin était actuellement assise sur un tabouret inconfortable (trop de confort favorisait le sommeil), éclairée par une orbe lumineuse flottant à quelques mètres du sol, émettant un rayonnement bleu pâle, qu’elle devait régulièrement renouveler en murmurant une petite incantation et en posant son index droit sur son pouce droit. Ses yeux passaient en revue les côtes des ouvrages, mécaniquement. Lorsqu’elle finissait un rayon, elle se penchait sur un petit bout de papier sur lequel était dessiné un plan sommaire de l’étage, et raturait la zone qu’elle venait de fouiller.

De temps en temps, quand elle n’était pas sûre de ce qu’elle venait de lire, que l’automatisme prenait le pas sur la réflexion et qu’elle devait recommencer sa rangée, elle jurait entre ses dents.

"Go dtachtfadh an diabhal thú, Valentine."

Elle était certaine d’avoir vu Valentine lire ce fameux bouquin au début de la semaine. Cette andouille (elle s’en voulait de penser du mal des élèves, mais elle était incapable de penser à Valentine d’une autre manière) avait replacé ça au hasard, et pour une fois elle n’avait pas été là pour la voir faire.

Et là voilà, assise dans la semi-obscurité. Tremblant de faim sans s’en apercevoir (trop stressée par sa recherche, elle avait à peine mangé à midi et avait raté le dîner, préférant consacrer son temps à la traque du livre). Les yeux cernés. Ses cheveux  partaient à la dérive à force d’être tripotés nerveusement.

C’était vraiment une sale soirée.

Il était là.

Son chevalier en armure dorée et son brave destrier.

Ou plutôt, son secrétaire au costume bien coupé et son petit canidé.

Si elle avait eu l’énergie et l’humeur à ça, elle aurait probablement imité un commentateur de catch en le voyant approcher. "C’est incroyable ! Voilà que GARETH ! JAMES ! EVAAAANS ARRIVE AVEC UN PLATEAU DE BISCUITS !" Quelque chose de ce style. Mais là, elle pouvait juste se contenter de grogner lorsque son héros du soir alluma la lumière. Ah, oui, elle avait des vraies lampes, aussi. Qui lui donnaient un teint moins cadavérique. C’est qu’à force d’être plongée dans son monde, elle en oubliait le sens pratique. Elle plaça son index droit sur son pouce droit, de sorte à ce que ses ongles soient tournés dans une direction opposée l’un de l’autre, marmonna un mot magique, et la lumière flottante s’éteignit.

Elle soupira doucement, et se retint de ne pas laisser venir des petites larmes.

"T’es vraiment le meilleur, Gareth."

La bibliothécaire lança à son collègue un sourire faiblard, mais empli d’affection, puis s’empara d’un cookie et le dévora en un instant. Elle se saisit de la tasse de chocolat, un peu moins fortement dosée en cacao que celles qu’elle avait l’habitude de faire (une micro-victoire de Gareth dans sa lutte éternelle visant à faire manger Erin plus sainement) et agita au-dessus de cette dernière son index gauche, ongle tourné vers le plafond.

"Retraho călŏr. Languĭdus."

Le dessus de la tasse se fit un peu moins fumant, et Erin put en prendre une gorgée sans crainte de se brûler. Elle y trempa un deuxième biscuit, qu’elle engloutit, puis un autre. Elle prit une autre gorgée de chocolat. Elle tendit la main vers Ponpon, puis la retira juste au moment où il s’apprêtait à lui dévorer un doigt. Leur petite valse classique. Elle sourit. Elle continua de boire, et ses joues reprirent de la couleur. Elle continua de grignoter, et ses mains arrêtèrent de trembler.

Pendant tout ce processus, elle ne dit pas un mot, n’expliqua pas sa situation. La jeune femme savait que Gareth saurait respecter cet instant. Elle se ressourçait après avoir dépassé les bornes. Ensuite, il aurait tout le loisir de lui faire la morale, et, s’il se sentait bon prince, de l’aider un peu.

Elle avait fini. Des cookies restaient encore posés sur la table, mais elle n’était plus en hypoglycémie. Son chocolat avait été absorbé dans son intégralité, si l’on omettait une petite bande au-dessus de sa lèvre supérieure (en temps normal, elle l’aurait laissée pour taquiner Gareth, mais là elle était tout simplement trop épuisée pour penser à cette blague : le résultat restait le même).

"Merci beaucoup… J’ai abusé, mais..."

Elle détourna son regard de Gareth pour faire face à l’étagère la plus proche. Comme toutes les autres, elle atteignait le plafond, la direction d’Hellébore étant plus attachée à ses envies d’exubérance d’un autre temps qu’aux questions d’accessibilité. Erin devait bien admettre, toutefois, que ça avait de l’allure, et qu’elle imaginait mal des étagères modernes à roulettes en métal au milieu de ce château aux merveilles. Néanmoins, de la même manière que son camarade se languissait de ses tableurs automatiques, elle était parfois nostalgique des bibliothèques du monde extérieur, et ne pouvait pas s’empêcher d’être frustrée quand un étudiant handicapé moteur n’ayant pas encore maîtrisé la télékinésie devait aller jusqu’à son bureau pour demander à ce qu’elle aille chercher un ouvrage en hauteur.

"Je dois trouver, attention tiens-toi bien, La Suidaemorphie dans la littérature classique orientale et les mythes occidentaux : Analyse, véracité et formules modernes. Par Kenneth Hawthorne. Cote 82.09-M SUI HAW. En gros, ça parle de transformer des trucs en cochons et de cochons transformistes. Circé et Zhu Bajie quoi."

Elle avait regagné un peu de sa verve et de son énergie, du moins en apparence. La présence de Gareth et Ponpon avait souvent cet effet sur elle. Elle fit glisser sa feuille griffonnée vers le secrétaire de la main gauche, et de la droite désigna d’un grand mouvement l’intégralité de la vaste, vaste bibliothèque vide de monde et pleine de bouquins qui s’étendait autour d’eux.

"M’sieur Obyrne me l’a demandé y’a..."

Elle compta sur ses doigts puis regarda sa montre fétiche, qui disposait également d’une fonction "Jour de la semaine".

"6 jours. Et j’ai réalisé y’a… Quelques temps, qu’il avait mal été rangé. Et donc..."

D’un geste exagéré, elle se désigna elle-même.

"Me voilàààààààààààà..."

Elle jeta un regard noir à l’une des étagères, puis replaça ses yeux, adoucis, sur Gareth. C’était LE regard de chien battu. Celui qui voulait dire "Aide-moi, aide-moi, steuplé, steuplé, steuplé aide-moi", mais aussi "Sinon c’est pas grave hein je continue seule". On pourrait croire qu’il s’agit là d’un regard bien trop complexe, avec bien trop de sous-entendus pour être compréhensible. Mais Erin et Gareth travaillaient ensemble depuis deux ans, et se connaissaient depuis plus longtemps encore. Si il y avait bien une personne capable de capter la "subtilité" des émotions de la bibliothécaire, c’était bien lui.

HRP:

Elle leva les yeux au ciel quand Gareth mentionna les documents manuscrits.

"C’est bien ça le souci. Je suis la seule de l’établissement à avoir accès à ces machines. Donc je ne peux rien transmettre de façon pratique. Aux élèves comme aux autres. Pour les grosses données, ouais, je préfère mon ordi, mais pour ces petites tâches, le papier est plus pratique."

Par "petite tâche", elle sous-entendait le fait de passer méthodiquement étagère après étagère à la recherche de l’aiguille littéraire dans la botte de foin d’ouvrages. Ce qu’elle ne disait pas à Gareth, c’était que sur son temps libre, elle mettait à jour l’inventaire numérique de la bibliothèque (avec une dizaine d’années de retard à tous les niveaux avant son arrivée, elle rattrapait encore ce retard) ET, lorsqu’elle avait vraiment du temps, le comparait avec l’inventaire manuscrit, poussiéreux et bourré de coquilles en tout genre. Vraiment, il était dur d’être une jeune femme moderne passant derrière des générations de vieux mages du siècle dernier.

"Et je t’assure, le livre n’est pas chez Obyrne. J’ai envoyé mon Gros Teubé d’amour pour..."

Fouiller.

"Lui demander de bien vérifier. Nada. Et crois-moi, je pense que n’importe quel farceur avec un semblant de maîtrise des langues mortes aurait envie de trouver des vieilles formules magiques pour transformer un petit camarade ou deux en porcelet."

Du moins, elle, ça l’aurait amusée à l’époque. Elle n’aurait jamais mis ça en pratique (et aurait utilisé une potion ou un bracelet enchanté plutôt qu’un sortilège), mais elle aurait très certainement trouvé la chose cocasse. Peut-être que ce genre d’humour se perdait ? Si tel était le cas, alors oui, le fait que cette vieillerie ait été sortie des étagères était une énigme absolue. Ou peut-être pas, remarque, vu que le bouquin avait été replacé au hasard. Le contenu avait dû dépiter ou assomer.

Mais le pourquoi importait peu. La question était : comment le retrouver ? Et, fort heureusement, Gareth se leva, prit une pose qu’Erin ne put que qualifier intérieurement de Garethesque, et déclara qu’il consentait à apporter son aide à la bibliothécaire.

Si elle ne risquait pas de se faire mordre le mollet par un Ponpon un peu trop zélé et protecteur, elle aurait sauté au cou du secrétaire. Elle ne se contenta que d’un couinement excité.

"Oooooooh une heure du matin, deal ! Merci beaucoup Gareth ! Alors..."

Elle se leva à ses côtés et lui montra son plan vu du dessus de la bibliothèque, déjà raturé méthodiquement par endroits.

"J’ai déjà cherché toutes les étagères barrées. Comme tu le vois, je recherche en "cercle" à partir du point où le livre devait être rangé à l’origine, en espérant qu’il n’ait pas été mal replacé depuis plus de temps que je ne le crois, auquel cas il pourrait être n’importe où ici."

Elle regarda le plafond, ou plutôt l’étage de la bibliothèque, comme pour illustrer ses propos. Si vraiment elle devait monter là-haut pour chercher ce livre supposé se trouver un étage plus bas, alors elle se résoudrait à tout simplement quitter son métier et devenir bergère dans les tréfonds de l’Irlande.

"Ce qu’on va faire, c’est se mettre à deux sur une même étagère, un de chaque côté, et continuer d’avancer comme ça."

Une méthode qui n’était pas particulièrement plus rapide qu’une autre, mais qui leur donnerait du cœur à l’ouvrage : rester à portée de voix l’un de l’autre était un bon moyen de ne pas se décourager. Erin écrivit à la hâte la côte du livre sur le papier donné à Gareth. Elle, elle l’avait gravée en mémoire, à force. Mais à chacun son métier, elle n’exigeait pas de son ami qu’il retienne du premier coup cette suite de chiffres et lettres abstraite pour les non-initiés (les non-initiés représentant une part considérable de la population sur Terre, et même au sein de cet établissement).

82.09-M SUI HAW. 82.09 pour les ouvrages d’analyse et de critiques littéraires, M pour indiquer que le livre traitait de procédés magiques véritables, SUI pour les trois premières lettres du nom de l’ouvrage, HAW pour les premières lettres du nom de l’auteur. Si il y avait bien une chose qu’Erin ne pouvait pas reprocher à ses prédécesseurs, c’était le fait d’avoir appliqué la CDU sur leurs livres "magiques" comme modernes.

Elle adressa son plus beau sourire à Gareth.

"On s’y met ?"

Avec lui, Erin avait le sentiment que la réussite était à portée de main.

HRP:

Méthodique, elle reprenait la tâche. Mais avec une certaine légèreté, désormais. Physiquement comme mentalement, elle allait bien mieux. Dans ses phases de surmenage, elle en venait presque à détester son métier. Une notion qui la terrorisait.

Mais lorsqu’elle était de nouveau sur pied, la flamme brûlait encore plus fort qu’avant. Et alors qu’elle passait son doigt sur les côtes à une vitesse modérée, elle se souvenait pourquoi elle faisait tout ça. Elle aimait les livres, elle aimait les gens. Et plus que tout elle aimait faire lire les autres. Une passion née auprès d’une vieille amie, et dans les méandres de cette même bibliothèque. À force de l’arpenter tous les jours, elle aurait cru se lasser de la majesté des étagères d’Hellébore. Il n’en était rien. Elle aimait cet endroit, mais elle ne pouvait pas l’aimer seule. Ce soir, c’était Gareth qui l’avait sauvée du dégoût. La prochaine fois, ce serait probablement un étudiant aux yeux brillants, ravi d’avoir trouvé exactement l’ouvrage qu’il lui fallait.

Et bon sang, qu’entendre une voix lui faisait du bien. N’importe qui aurait été plus agréable à entendre que les palpitations de son sang dans ses tempes, mais son mentor était définitivement le meilleur comparse dont elle pouvait rêver.

"Erf, non, ça ira. Tu m’as l’air en forme, toi, par contre. Ça fait plaisir à voir."

Erin soutenait mordicus que Gareth prenait terriblement peu soin de lui et qu’il devait prendre exemple sur elle de temps en temps. Gareth, bien évidemment, soutenait la thèse inverse. Au moins cette différence de perception faisait que l’un était toujours là pour l’autre en cas de coup dur.

Quand au week-end… Elle n’y avait pas pensé, mais le dire à voix haute agacerait le secrétaire. Lorsqu’elle prenait ses rares congés, elle laissait la gestion de la bibliothèque en quasi-autonomie, à quelques chats bipèdes près, qui géraient principalement la tenue du calme, le retrait de livres, et servaient d’épouvantails à chahuteurs. Mais elle appréciait rarement de revenir après ces périodes. Tout aussi adorables qu’ils étaient, les matous étaient physiquement incapables de ranger la plupart des ouvrages, et de ce fait elle revenait toujours avec une pile monstrueuse de livres à remettre à leur place, laissés sur son bureau. Au moins certains avaient la décence de laisser un petit mot gentil à son égard entre deux bouquins.

Allez, elle pouvait bien s’accorder ça. De toute façon, elle sera probablement physiquement incapable de bosser demain.

"Tu m’en diras tant ! Je vais me poser chez moi, prendre un bon bouquin, un bon bain..."

Et probablement un bon joint aussi, mais ça elle le gardait pour elle. Sa consommation était très occasionnelle, loin d’être dangereuse et faite dans l’intimité du privé. Mais alors qu’elle pensait à sa journée de détente, une pensée subite lui traversa l’esprit. Elle devait bien remercier Gareth avec autre chose qu'une session de spéléologie littéraire, quoique la tâche avait quelque chose d'amusant quand faite à deux.

"Hey, on mange ensemble demain ? Ça fait longtemps. C’est moi qui invite, pour te remercier. À toi le choix du resto et de l’heure, si ça te tente."

Elle parlait de "choix du resto" comme s’il y avait plus de deux endroits où manger à Dunleen, mais c’était en réalité un choix d’une importance capitale, les deux établissements ayant des spécialités radicalement différentes. D’où le fait, également, qu’elle laissait à Gareth ce choix, la bibliothécaire n’ayant pas envie de trop y penser.

"Pourquoi pas", quel enthousiasme débordant. Gareth devait vraiment apprendre à communiquer de façon plus dynamique avec autrui. Enfin, il avait accepté et rien que pour ça, Erin le remerciait. Par contre, le secrétaire s’engageait sur une pente dangereuse. Gareth, espèce de… Toi. Des choux de Bruxelles au lard, vraiment ? Il la prenait pour Eloise, à vouloir lui imposer un quota de légumes ? Erin s’était arrêtée dans sa recherche l’espace d’un instant, vaguement consternée. Dans sa tête se bousculaient les moyens de décliner poliment cette invitation.

Fort heureusement, son ami revint à la raison rapidement. En l’entendant changer d’avis, Erin se permit un fist pump discret, cachée par les étagères. Elle allait boire avec Gareth ! Et à l’œil, qui plus est ! Elle n’avait pas la force de faire mine de refuser son offre.

"Ooooooh, merci Gareth ! Tu verras, la bière est encore meilleure qu’avant."

Pendant un instant, elle hésita à pousser un peu plus loin. Pourquoi ne pas inviter d’autres anciens, au passage ? Sköll, Hecate, Aleksía… Surtout Aleksía. Mais non. Gareth était déjà bien gentil d’accepter de payer pour elle, elle n’allait pas le déplumer en invitant tout le monde ou passer pour une enfant à charge en acceptant d’être invitée alors que les autres réglaient leurs notes normalement. Et puis, ça lui ferait du bien, ce petit tête-à-tête. Et… Tiens, intéressant ça.

Alors qu’elle passait les doigts sur le dos des ouvrages, l’un d’eux avait attiré son attention. La faute à sa cote. C’était un livre mal rangé. De quoi faire grincer ses dents, mais elle réalisa qu’elle était tombée sur de l’or en barre lorsqu’elle le fit glisser hors de l’étagère. Main sur la bouche, elle contint son fou rire du mieux qu’elle put, laissant s’échapper quelques couinements, avant de reprendre son souffle, essuyer un début de larme au coin de son œil et aller rejoindre Gareth de l’autre côté du rayonnage.

"H… Hé… Gareth… Regarde..."

À deux doigts d’exploser, elle lui tendit l’ouvrage, couverture tournée vers lui. Il s’agissait d’une vieille histoire pour enfants, portant le titre La quête de Lord Arthurus et son fidèle Raoult. Mais ce qui mettait Erin dans cet état d’hystérie à peine contenue, c’était l’illustration. Elle représentait un prince à l’allure noble, vêtu d’un grand manteau pourpre et d’un jabot blanc comme neige. Ses cheveux blonds platine étaient coiffés avec une raie au milieu, il avait l’air incroyablement snob et avait un profil élégant. À ses côtés, se trouvait un loup visiblement dessiné par un illustrateur n’ayant pas vu une de ces bêtes depuis un certain temps : ses pattes étaient trop courtes, ses yeux trop vides braqués sur l’horizon lui donnaient un air particulièrement idiot et sa robe rouge-orange était bien trop touffue pour être celle  d’un canis lupus.

En somme…

"On… On dirait toi et Ponpon..."

Elle n’en pouvait plus. Peut-être que la fatigue s’y mêlait, mais c’était de loin la chose la plus drôle qu’elle avait eu l’occasion de voir depuis bien longtemps. Elle dut s’écarter un peu pour aller pleurer de rire contre la première table venue. Elle était si heureuse que Gareth soit là. Sans lui juste à côté, elle n'aurait sans doute pas trouvé l'existence de cet ouvrage aussi hilarant.

HRP:

Elle avait repris son souffle, juste à temps pour constater qu’elle avait peut-être vexé son ami. Flûte. Demain, elle lui paierait la deuxième bière, qu’il le veuille ou non. Par contre, sa riposte la fait rougir comme une pivoine.

Ah le fourbe. Belle offensive. Elle se redressa, fit glisser ses lunettes sur son front, puis sur ses yeux et alla se replacer devant sa section de la bibliothèque, là où Gareth ne pouvait pas la voir, tout en bafouillant et en reprenant fébrilement sa recherche.

"Haha ! Hum. Héhé. Prince… Oui… Je… Héhé."

Elle n’arrivait pas à se souvenir de quelque chose. Un comble, pour elle. Est-ce qu’elle avait déjà parlé de ses préférences à Gareth ? Ce n’était pas quelque chose qu’elle cachait mais... Elle n’avait jamais été en couple, évitait de s’exprimer de façon trop directe sur ses béguins… Par Merlin, je ne lui en ai jamais parlé. Bon, ce n’était pas comme si Gareth était un vieux con intolérant, elle pouvait bien le lui dire. Par contre elle hésitait à répondre à sa question.

Pas mal de princesses charmantes lui venaient à l’esprit, à vrai dire. Il fallait bien admettre que le personnel d’Hellébore était plein à craquer de gens incroyablement attirants, qu’importe le genre. Mais elle n’allait pas se voiler la face : il y avait clairement, parmi ces princesses, la reine de son petit cœur de rat de bibliothèque.

Elle se racla la gorge. Son regard passait 3 fois sur chaque livre pour bien s’assurer qu’il ne s’agissait pas de l’objet de leur quête, qu’elle puisse se tirer de cette situation, mais…

Peut-être que Gareth pouvait être un allié intéressant ? Qui de mieux qu'un prince, après tout, pour l'aider à gagner les faveurs d'une reine ? Et, de façon moins lyrique, qui de mieux qu'un bon pote pour l'aider à pécho sa collègue.

"Je… J’ai un faible pour Aleksíaaaa..."

Mais quel âge avait-elle, à trébucher comme une collégienne ? Elle cligna des yeux et se reprit.

"Aleks. J’ai le béguin pour Aleks."

The cat was out of the bag, comme on disait.

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@Gareth J. Evans J'avais 69 de popularité avant ce post, je tiens à le signaler. Adieu, numéro rigolo.